LE CHAT NOIR
Rodolphe Salis
Le Chat Noir de Rodolphe Salis fue el primer cabaret artístico de Montmartre. Se fundó en noviembre de 1881 en nº 84 del Boulevard Rochechouart (donde después se abriría el Mirliton) y en junio de 1885, se cambió por ampliación al número 12 de la Rue Victor Massé, persistiendo como tal hasta 1896. Un nuevo Chat Noir volvería al 68 del Boulevard Clichy ya en las primeras décadas de 1900.
Inicialmente, el café era un pequeño espacio con de dos salas decoradas imitando un interior estilo Louis XIII, su éxito más inmediato se debió en parte a la introducción de un piano en el café, lo que en aquella época, iba contra la ley, pero sobre todo a la innovación que supuso su famoso "Teatro de Sombras", consistente en proyecciones de siluetas de cinc que eran iluminadas por luces de colores sobre una pequeña pantalla, mientras se acompañaban por la música del piano.
Papel importantísimo en la creación y desarrollo de este espectáculo de sombras, tuvieron los artistas Henri Rivière (1864-1951), Henri Somm (1844-1907), George Auriol (1863-1938) , tanto así que se cuenta como:
"A finales de 1885, George Auriol y Henri Somm construyeron un pequeño teatro de marionetas en la sala del Chat Noir, que no eran para una audiencia de niños. Rivière puso una servilleta blanca sobre la abertura del teatro de marioneta de Somm, después de hacer los recortes pequeños de la cartulina, los colocó detrás de la pantalla blanca, creando las siluetas que él movió a través de la pantalla, mientras que Julio Jouy cantó su popular Chanson des Sergots. Nacía así el famoso teatro de sombras del Chat Noir".
En 1887 Rivière substituyó el teatro informal de marionetas por un verdadero teatro de sombras. La pantalla fue agrandada hasta alcanzar 1.12 x 1.40 m, mediante un enorme bastidor sujeto al exterior del edificio. La perspectiva se creaba por la sucesión de siluetas pequeñas o grandes colocadas a través de la pantalla. Al principio, estaban hechas de la cartulina y se cambiaron por las cinc con la primera producción de Caran d'Ache's "Epopée". Entre bastidores, y con la ayuda de sus asistentes, el perfeccionista Rivière podía realizar complicados efectos de color, sonido y movimiento. Se produjeron alrededor de 40 piezas teatrales durante los 11 años de existencia del Chat Noir.
Henri Rivière, pintor, litógrafo, fotógrafo y músico, vivió en el nº 29 del Boulevard Clichy.
Entre los que frecuentaban el café, participando de su hospitalidad, estaban Guy de Maupassant, Aristide Bruant, Allais, Goudeau, Forain, Steinlen, Willette, Lautrec, Bernard, Bonnard y Vuillard. Erik Satie también llegó a ser auxiliar del pianista principal del Chat-Noir, Albert Tinchant, en 1888, e incluso Debussy, tocó a veces el piano en el cabaret proporcionando el acompañamiento musical a las sombras coloreadas proyectadas sobre la pantalla.
En 1882 el cabaret comenzó a publicar su propio diario Chat Noir en el que contribuyo con sus escritos Emile Goudeau, siendo sus ilustradores principales Willette, Caran d'Ache y Steinlen.
El antiguo local del Boulevard Rochechouart fue adquirido por Aristide Bruant, que cambió el nombre por el de "Le Mirliton".
El nuevo "Caveau du Chat Noir", en el 68 del Boulevard Clichy, a principios de 1900.
